2026 年你仍然可以免费创建 OpenAI API 密钥，但这已经不应该被理解成“OpenAI 还给所有开发者一套通用免费试用额度”。OpenAI 当前帮助中心仍然保留 API 侧的 Explore 免费试用计划描述，但它强调的是 limited functionality，而不是“任意普通后端都能免费跑”。与此同时，当前计费文档写明新账号默认进入 Prepaid Billing，模型可用性帮助页把主流模型访问写成 tiers 1-5 的问题，而当前模型页又显示“Free”支持是按具体模型、具体 surface 拆开的，而不是整个平台一刀切。
这也是为什么很多开发者越搜越乱。免费 API key、免费 API 调用、ChatGPT 订阅、第三方 OpenAI 兼容接口 这四件事，在现在的 OpenAI 合同里已经不是同一层。你确实还能遇到官方零成本路线，例如 Moderation、某些带极小 Free 配额的专用模型页、符合条件的共享流量补贴、以及研究项目积分；但如果你的真实需求是让自己的后端去调用 gpt-4o-mini、gpt-5-mini 或其他主流模型，那么现实默认值就是：预付费开户，而不是继续寻找一个“通用免费试用入口”。
验证说明：本文核心结论已于 2026 年 4 月 2 日对照 OpenAI 当前的 billing settings、prepaid billing、API pricing、模型页、moderation 帮助页和 data sharing 帮助页再次核对。
先说结论
| 问题 | 当前答案 |
|---|---|
| 现在还能免费创建 OpenAI API 密钥吗？ | 能。创建 credential 本身仍然不收费。 |
| 这是否等于可以免费调用普通 OpenAI API？ | 不等于。真正能不能免费调用，取决于 plan、模型以及你是否符合某些组织级项目。 |
| OpenAI 现在还有 API 侧免费试用吗？ | 有，帮助中心仍提到 Explore 免费试用计划，但它不是“主流后端模型通用免费额度”。 |
| ChatGPT Free / Plus / Pro 或 ChatGPT 促销试用会送 API 积分吗？ | 不会。ChatGPT 计费和 API 计费是分离的。 |
| 官方还保留哪些零成本 API 路线？ | Moderation 免费；某些专用模型页仍有很小的 Free 配额；符合条件的共享流量补贴；研究项目积分。 |
| 真正的官方最低付费起步是什么？ | Prepaid Billing。OpenAI 当前文档写明最低购买额是 \$5。 |
| 如果我接受小额付费，最便宜的正常起步方式是什么？ | 先从 gpt-4o-mini 这类低价模型开始，再配合 caching、Batch、Flex 控制成本。 |
“免费试用”这个问题，其实混在了一起的有四种合同
现在最值得先拆开的，不是某个旧教程里有没有写“送积分”，而是你到底在问哪一层：
- 密钥创建：你能不能先注册组织、生成 API key，而不因为“创建 key”这一步立刻被收费？
- 零成本调用：这个 key 能不能让你在不加付款方式、或者不进入正常付费计费的前提下，真的从自己的后端去调用模型？
- ChatGPT 订阅：ChatGPT Free / Plus / Pro 这种消费端订阅，是否会自动延伸成 API 平台的调用额度？
- 特殊项目或特殊 surface：你是否落在 OpenAI 仍然保留的零成本例外里，比如 moderation、专用模型页上的微型 Free tier、数据共享补贴或研究积分？
OpenAI 当前的 Billing settings in ChatGPT vs Platform 已经把最关键的边界写得很清楚：ChatGPT 平台和 API 平台是两个独立系统。它同时说明 API 侧可能处在 Custom、Pay-As-You-Go 或 Explore "free trial" 这几种 plan 里。也就是说，API 这边并不是完全没有免费形态，但这个“免费形态”已经不应该被理解成“所有开发者一注册就获得一套通用后台额度”。
第二个关键边界来自当前模型页。OpenAI 现在不是简单地告诉你“平台免费”或“平台收费”，而是在模型层面区分。有些专用模型页仍然写着 Free tier 的极小限额，有些则明确显示 Free | Not supported。这就意味着，今天最安全的表达方式只能是：OpenAI 的免费支持是按具体 surface 拆开的，不是整个平台统一有效。
这张合同地图一旦看清，后面的决策就简单很多：如果你要的是“真实后端、真实模型、真实配额”，那么你问的其实不再是“有没有免费 key”，而是“我是否正好命中了某个官方零成本例外；如果没有，最低成本的正确起步是什么”。
OpenAI 现在还保留了哪些官方零成本路线
当前最安全的看法不是“OpenAI 全免费”或“OpenAI 完全没免费”，而是把它理解成几条狭窄但真实存在的零成本路线。
| 官方路线 | 你真正拿到的是什么 | 最大限制 |
|---|---|---|
| Explore 免费试用计划 | API 侧有限功能的免费试用入口 | OpenAI 没把它定义成主流后端模型的通用免费额度 |
| Moderation endpoint | 免费的审核调用，而且不计入月度 usage 限额 | 只能做审核 |
| 某些专用模型页的 Free 支持 | 极小的 Free tier，例如 tts-1、gpt-4o-mini-search-preview 这类特殊 surface | 不代表普通文本后端模型都免费 |
| Data sharing 补贴 | 对符合条件、愿意共享流量的组织发放每日赠送 tokens | 不是默认注册送；有资格要求，而且要 opt in |
| Researcher Access Program | 获批研究项目的 credits | 不是面向所有开发者的普通 onboarding |
其中最清楚的一条其实是 Moderation。OpenAI 的 Is the Moderation endpoint free to use? 直接写明它是免费的，而且不计入月度 usage limit。这个例子很重要，因为它证明“官方零成本 API surface”今天依然真实存在，只是非常窄。
模型页层面的 Free 支持更容易让人误会。当前 tts-1 页面仍然列出 Free 下的 3 RPM 和 200 RPD。gpt-4o-mini-search-preview 的当前页面也仍然显示 Free 下的 3 RPM、200 RPD 和 40,000 TPM。这些都是官方零成本调用。但同一套文档里，像 gpt-audio 这样的页面又会直接写 Free | Not supported。这恰恰说明：今天真正有价值的信息，不是“OpenAI 还有没有免费试用”这一句笼统判断，而是“哪一个具体模型 / surface 仍然支持 Free，哪一个不支持”。
另一个经常被误写成“官方免费试用”的，是 data sharing 补贴。OpenAI 当前关于 sharing API inputs and outputs with OpenAI 的帮助页里，明确写到部分组织在 data sharing 设置页会看到 You're eligible for free daily usage on traffic shared with OpenAI。当前帮助信息还给出了赠送量级：某一类模型每天最多 1M / 250k tokens，另一类较小模型每天最多 10M / 2.5M，具体要看模型组别和 tier。这个量级对评测和内部试验并不小，但它不是所有账号默认都有的开局福利，更不是“你不加支付方式也能长期免费跑正常后端”。
所以这一节真正要落下来的结论是：如果你的工作负载本身就属于这些狭窄路线，例如审核、语音输出、search preview 试验、共享流量评测或正式研究项目，那么官方零成本路径是有的；但如果你的目标是普通应用后端，那就不应该把这些例外误读成一套面向所有人的通用免费层。
哪些东西不算“OpenAI API 免费试用”
第一种最常见的误会，是把 ChatGPT 订阅当成 API 订阅。OpenAI 当前帮助页已经很明确：ChatGPT 和 API 是分开的。如果你的问题是“我已经有 ChatGPT Plus 或 Pro，这样能不能直接拿 API credits？”答案是否定的。像 ChatGPT Plus 免费试用 这种消费端促销或订阅，最多帮你在 UI 里试功能，但不会自动变成 API 平台里的调用额度。
第二种不算的是共享、泄露或售卖 API key。很多结果页会提一句“不要用网上别人发的 key”，但通常只是轻描淡写地当作安全提醒。更准确的说法是：这根本不是你的免费试用，而是别人的计费身份、别人的速率限制边界、别人的风控风险。即使它偶尔能用，也不是一个可以拿来验证真实产品方案的合同。
第三种不算的是第三方 OpenAI 兼容接口被误写成“OpenAI 官方免费试用”。第三方 gateway、relay 或代理服务当然可能是合理路线，尤其是在你只想低成本验证、或者需要多模型统一接口的时候。但一旦走到这一步，你接受的就已经不是 OpenAI 官方计费合同，而是“OpenAI-compatible”的另一套合同。它可以是好选择，但不能再被写成“OpenAI 还在送你免费 API”。
如果你需要的是真实后端，最低成本的正确起步方式是什么
如果你的真实目标是让自己的应用正常调用 OpenAI 模型，那么最值得停止纠缠的问题不是“怎么永远免费”，而是“最低成本的正确付费起步是什么”。OpenAI 当前的 What is prepaid billing? 写得很清楚：新账号默认进入 Prepaid Billing，最低购买额是 \$5，默认购买额是 \$10，而且 credits 在 1 year 后过期。只要你想走普通、稳定、可持续的官方后端路线，这就是现实起点。
这个起点其实没有很多人想象得那么高。真正影响你早期成本的，往往不是那 \$5 本身，而是你一开始选错了模型。OpenAI 当前模型页搜索快照显示，gpt-4o-mini 的价格是 \$0.15 / 1M input、\$0.60 / 1M output；OpenAI 当前 pricing 页面则显示 GPT-5.4 nano 是 \$0.20 / 1M input、\$0.02 / 1M cached input、\$1.25 / 1M output。对大多数只是想验证接入逻辑、提示词和任务效果的人来说，从这种低价模型起步，远比一上来就拿高端 frontier 模型去跑更合理。
OpenAI 还给了你两个非常直接的成本控制杆。Pricing 页面明确写明 Batch API 可以把 input / output 成本直接降 50%，这对异步批处理、离线分类、夜间评测特别实用。它同页还说明 Flex processing 可以在你接受较低优先级和偶尔资源波动的前提下拿到更低成本。再加上 cached input pricing，如果你的 prompt 结构可复用，那么成本通常比“继续追假免费试用”更可控。
所以真实世界里，最低成本的官方起步流程通常是：
- 加 payment method，买一笔很小的 prepaid credits。
- 从
gpt-4o-mini这种低价模型起步，而不是从最贵模型起步。 - 能复用的 prompt 尽量做 caching。
- 能批处理的任务尽量走 Batch API。
- 非紧急任务考虑 Flex。
对于很多开发者来说，这条路线比继续在网上追“通用免费试用”更省钱，也更省时间。
什么时候你真正需要的不是 OpenAI 官方合同
有些读者看到这里会发现，自己真正想要的其实不是“官方 OpenAI 免费试用”，而是下面这些东西：
- 不绑卡就先试一个主流模型；
- 多模型统一计费；
- OpenAI-compatible 接口，但不想走 OpenAI 自己的 onboarding；
- 或者一个现在仍然存在、更宽松的官方免费 API。
如果你的真实需求是这些，那么更诚实的做法不是继续把 OpenAI 当前合同往“免费”上硬拗，而是主动切换合同。一个方向是改用当下仍有更宽官方免费 API 的提供方，例如 Gemini API 免费层指南。另一个方向是使用文档清晰的 OpenAI-compatible gateway 或 relay。比如，如果你要的是兼容接口而不是 OpenAI 官方 onboarding，那么像 laozhang.ai 这样的接口中继服务就可能更合适。关键不是“绝不能用第三方”，而是必须把它说成另一种合同，而不是继续叫它 OpenAI 官方免费试用。
FAQ
现在还能免费创建 OpenAI API key 吗？
能。创建 credential 本身仍然可以免费完成。
这是否等于我可以免费从自己的后端调用 gpt-4o-mini 或 gpt-5？
不等于。能否免费调用，取决于当前 plan、具体模型页，以及你是否命中特殊项目。
ChatGPT Plus、Pro 或 ChatGPT 的促销试用会送 API credits 吗？
不会。ChatGPT 计费和 API 计费是分开的。
现在官方最低付费起步是多少？
OpenAI 当前 Prepaid Billing 文档写明最低购买额是 \$5。
最容易理解的官方零成本 API route 是什么？
Moderation 最容易，因为 OpenAI 明确写明它免费且不计入月度 usage limit。除此之外，一些专用模型页也仍然保留了很小的 Free 配额。
如果我真正想找“更宽松的官方免费 API”，应该怎么办？
那就不要再把 OpenAI 当前合同硬解释成这个样子，而应该直接看目前真的还有更宽免费层的提供方。对大多数开发者来说，Gemini API 免费层指南 是更现实的下一步。
最后的实际判断
这一类话题最有价值的一句判断其实很短：OpenAI API key 可以免费创建，但“普通 OpenAI API 后端可免费长期调用”已经不是默认合同。
一旦把这句话记住，后面的决策就会简单很多：
- 如果你的工作负载正好属于官方保留的狭窄零成本路线，就按那条路线走。
- 如果你要的是普通后端模型，就接受小额预付费起步。
- 如果你真正要的是另一种合同，就直接去找替代 provider 或 OpenAI-compatible gateway，而不是继续把它叫成 OpenAI 官方免费试用。