API de OpenAI gratis: nivel Free, tokens diarios y límites

A 25 de septiembre de 2026, OpenAI no da una API gratuita a todas las cuentas. El nivel Free de la documentación oficial no es saldo: es un límite de uso mensual de 100 USD que OpenAI aprueba para tu organización, y un límite no paga solicitudes. Sin saldo, una cuenta nueva recibe un error de facturación desde la primera llamada.

Lo que sí puede salirte gratis depende de lo que veas en tu propia cuenta: créditos concedidos (credit grants) que aparezcan en la facturación, o tokens diarios gratuitos a cambio de compartir tus datos de la API con OpenAI, que solo reciben algunas organizaciones y que además exigen saldo positivo. Si no tienes ninguna de las dos cosas, lo más barato es comprar el mínimo de 5 USD con un tope de gasto que bloquee de verdad.

Seis conceptos que se mezclan al hablar de «gratis»

Casi toda la confusión viene de mezclar cosas que en la consola están en pantallas diferentes. Solo dos de ellas cubren el coste de tus solicitudes:

La tabla oficial de niveles de uso deja claro que la columna es un techo. A 8 de octubre de 2026 tiene un nivel Free y tres de pago, Build, Launch y Grow:

En septiembre de 2026 esa misma página dividía los niveles de pago en Tier 1 a Tier 5; ahora usa Build, Launch y Grow, y OpenAI no explica cómo se corresponden con los antiguos, así que no des por hecho que tu «Tier 1» de antes equivale a uno concreto. Cuando el total de créditos que has comprado alcanza un umbral, OpenAI te sube de nivel automáticamente, y eso suele ampliar los límites de frecuencia. Llegar al límite mensual (100 USD en Free, 500 USD en Build) no genera cargos extra: bloquea, con el código organization_usage_limit_exceeded, y la salida es pedir un límite aprobado mayor.

Los límites de frecuencia se aplican por organización y por proyecto, no por clave, así que crear más claves no te da más margen. OpenAI tampoco publica límites por modelo para el nivel Free: las tablas de las páginas de modelos solo tienen filas para Build, Launch y Grow (por ejemplo, gpt-6-luna en Build tiene 5.000 solicitudes por minuto y 2.000.000 de tokens por minuto, a 8 de octubre de 2026). Si encuentras una cifra fija de RPM para el nivel Free, no sale de esas páginas; los valores reales de tu organización están en Limits.

En qué caso está tu cuenta

Antes de calcular nada, abre la consola con tu organización seleccionada y responde a estas cuatro preguntas en orden:

1. ¿Estás en un país admitido? España figura en la lista oficial, igual que México, Argentina, Colombia, Chile o Perú; Venezuela, por ejemplo, no. Fuera de la lista las solicitudes devuelven 403 («Country, region, or territory not supported») y OpenAI advierte que acceder u ofrecer acceso desde allí puede acabar en bloqueo o suspensión de la cuenta. Eso no se arregla con saldo.
2. ¿Billing muestra créditos concedidos vigentes? Si los hay, se gastan antes que los comprados.
3. ¿La página de compartir datos muestra «You're eligible for free daily usage on traffic shared with OpenAI»? Ese texto es la prueba de elegibilidad para los tokens diarios.
4. ¿En qué nivel estás? Lo ves en Limits y decide el tamaño del cupo diario si eres elegible.

Con esas respuestas, el resultado es uno de estos tres:

• Tienes créditos concedidos: todas las solicitudes a modelos se descuentan de ellos hasta que se agoten o caduquen. Mientras duren, no pagas, pero siguen aplicándose los límites de frecuencia y el límite mensual.
• Ves el aviso de elegibilidad: puedes usar gratis hasta 250.000 o 2,5 millones de tokens al día en Build (1 millón o 10 millones en Launch y Grow) en los modelos incluidos, solo en proyectos donde actives el uso compartido y con saldo positivo. Lo que pase de ese cupo, o use modelos o funciones excluidos, se cobra a precio normal.
• Ninguna de las dos cosas: no hay tramo gratuito. Pagas desde la primera solicitud y el punto de partida es una compra de 5 USD.

Los «5 USD al registrarte» no están garantizados

La única frase oficial actual sobre créditos gratuitos es condicional. La ayuda de facturación prepago dice que, si tu cuenta tiene créditos gratuitos, se usan antes que los comprados; no dice que toda cuenta nueva los reciba, ni cuánto, ni durante cuánto tiempo. Afirmaciones como «5 USD durante 3 meses sin tarjeta» o «se eliminaron en marzo de 2024» no tienen respaldo en ninguna página actual de OpenAI y se contradicen entre sí.

Lo que puedes dar por seguro es esto:

• Si tu cuenta tiene créditos concedidos, aparecen en Billing con su fecha de caducidad. Esa pantalla es la única prueba que vale.
• Los créditos comprados y los promocionales caducan, en general, un año después de la compra o de la concesión, salvo que se indique otra fecha al recibirlos, y OpenAI no puede ampliar ese plazo. Qué se puede recuperar cuando caducan lo tienes en créditos de la API de OpenAI caducados.
• ChatGPT y la API tienen facturación separada: una suscripción Plus no incluye créditos de API. Si llegaste aquí desde ChatGPT, los pasos para crear la clave y activar la facturación de la API están en cómo obtener una clave API de ChatGPT/OpenAI sin confundir Plus y créditos.

Hay una vía de créditos oficial con requisitos claros: el programa de acceso para investigadores concede hasta 1.000 USD en créditos de API, válidos 12 meses, a personas con afiliación activa a una institución de investigación (o a organizaciones sin ánimo de lucro que investigan) en países admitidos. Las solicitudes se revisan trimestralmente, así que no sirve para probar algo esta semana.

Tokens gratuitos por compartir datos con OpenAI

Es la única forma de uso gratuito diario que OpenAI documenta hoy, y funciona como un intercambio: aceptas que OpenAI reciba las entradas y salidas de tus solicitudes y, si tu organización cumple las condiciones, parte de ese tráfico no se cobra. Las reglas están en la ayuda oficial sobre compartir datos, revisada de nuevo hacia el 7 de octubre de 2026.

Cómo saber si eres elegible

Solo el propietario de la organización (Org Owner) puede ver y cambiar este ajuste. En la página de compartir datos pueden aparecer dos textos:

• «You're eligible for free daily usage on traffic shared with OpenAI»: tu organización puede acogerse a la oferta.
• «You're enrolled for complimentary daily tokens»: ya has activado el uso compartido y estás recibiendo los tokens.

Si no aparece ninguno de los dos, hoy no eres elegible, aunque estés en Build o hayas pagado. Estar en un nivel no da derecho a la oferta. Tampoco está disponible para organizaciones Enterprise ni para las que tienen activada la retención de datos cero (Zero Data Retention).

Cuánto es y qué modelos entran

El cupo se cuenta por día, sumando tokens de entrada y de salida, y se comparte entre todos los modelos de cada grupo:

La versión del 24 de septiembre de 2026 hablaba de Tier 1–2 y Tier 3–5; desde el cambio de nombre de los niveles la ayuda usa Build, Launch y Grow. Según la lista vigente a 8 de octubre de 2026:

• Grupo grande: gpt-6.1-sol, gpt-6-astra, gpt-6-sol, gpt-6-luna, gpt-5.6-sol y varias instantáneas anteriores de gpt-5.x, gpt-4.1, gpt-4o, o3 y o1.
• Grupo pequeño: gpt-5.6-terra, gpt-5.6-luna, gpt-5.4-mini, gpt-5.4-nano, gpt-5-mini, gpt-5-nano, gpt-4.1-mini, gpt-4.1-nano, gpt-4o-mini, o4-mini y otros modelos pequeños.

Fíjate en gpt-6-luna: es el modelo más barato de la familia GPT-6, pero consume el cupo del grupo grande, que en Build es de solo 250.000 tokens. Si quieres aprovechar los 2,5 millones diarios, tienes que usar modelos del grupo pequeño, como gpt-5.6-luna o gpt-5.6-terra. Las diferencias entre estos modelos, más allá del cupo, están en GPT-6 Sol, Luna y Astra frente a Terra.

La lista cambia cuando salen modelos nuevos y conserva entradas de modelos ya retirados, así que figurar en ella no significa que el modelo siga disponible. Antes de elegir, consulta la versión en vivo de la página oficial.

Condiciones que deciden si una solicitud se cobra

• Saldo positivo obligatorio. La ayuda lo dice sin matices: necesitas saldo positivo para usar los modelos y los tokens gratuitos. Con 0 USD no puedes usar ni el tramo gratuito; ese saldo puede venir de créditos concedidos o comprados.
• Solo proyectos con el uso compartido activado. Si lo activas únicamente en algunos proyectos, el tráfico del resto se cobra entero.
• Exclusiones. No cuentan los modelos ajustados (fine-tuned), el entrenamiento de ajuste fino, las evaluaciones (evals) ni el uso de herramientas.
• Reinicio diario a las 00:00 UTC. En la España peninsular son las 02:00 mientras dure el horario de verano (hasta el 25 de octubre de 2026) y la 01:00 en invierno; en Canarias, una hora menos. En Latinoamérica el contador se reinicia la tarde anterior: a las 21:00 en Buenos Aires, a las 19:00 en Bogotá y Lima, y a las 18:00 en Ciudad de México.
• La solicitud que cruza el total se cobra entera. Con el cupo diario de 1 millón (Launch y Grow), si llevas 975.000 tokens gratuitos en el día y envías una solicitud de 30.000, se cobran los 30.000, no solo los 5.000 que exceden. La misma página incluye otro ejemplo en el que solo se factura el exceso; hasta que OpenAI lo aclare, calcula con la regla más cara y compruébalo en tus datos.

Para ver qué se ha cobrado, compara Usage con Costs en el panel de uso: los tokens gratuitos aparecen en Usage pero no como coste en Costs. Marca tanto «input tokens» como «output tokens» para ver el total. En el panel de chat completions, agrupando por «service tier», los tokens gratuitos se muestran como «data sharing incentive tier - input/output tokens».

Lo que das a cambio

Los datos compartidos sirven para identificar patrones de uso, medir la calidad de los modelos y orientar futuras evaluaciones y entrenamientos. OpenAI pide expresamente no incluir información sensible, confidencial o de propiedad exclusiva. Si tus solicitudes contienen datos de clientes, historiales o código privado, el ahorro diario no compensa: deja el uso compartido solo en proyectos de prueba con datos inventados o públicos.

Puedes desactivarlo cuando quieras en la misma página, y OpenAI se compromete a avisar con 30 días de antelación antes de cerrar el programa.

Cuánto cobra la API de OpenAI si pagas

Precios estándar por millón de tokens, a 9 de octubre de 2026, para contexto corto (la página de precios es la referencia en vivo):

El procesamiento por lotes (Batch) cuesta la mitad en estos modelos. En los modelos de razonamiento, los tokens de razonamiento se facturan como salida, así que la salida real puede superar al texto que ves.

Estimación con una solicitud tipo de 1.000 tokens de entrada y 500 de salida, sin caché ni herramientas:

• gpt-6-luna: 1.000 × 0,10 / 1.000.000 + 500 × 0,50 / 1.000.000 = 0,00035 USD por solicitud. Con 5 USD salen unas 14.000 solicitudes.
• gpt-5.6-luna: 1.000 × 0,20 / 1.000.000 + 500 × 1,20 / 1.000.000 = 0,0008 USD por solicitud. Con 5 USD, unas 6.250.

Y lo que vale el cupo gratuito de una organización elegible en Build, suponiendo dos tokens de entrada por cada uno de salida:

• 2,5 millones de tokens del grupo pequeño en gpt-5.6-luna: 1,67 millones de entrada × 0,20 USD/M + 0,83 millones de salida × 1,20 USD/M ≈ 0,33 + 1,00 = unos 1,33 USD al día a precio de lista.
• 250.000 tokens del grupo grande en gpt-6-luna: unos 167.000 de entrada y 83.000 de salida ≈ 0,06 USD al día; en gpt-6-sol, ≈ 0,33 + 0,83 = unos 1,17 USD al día.

Si tus solicitudes son más largas o los precios cambian, basta con sustituir los valores en la misma fórmula. En la práctica, para pruebas pequeñas, 5 USD en un modelo barato duran bastante, y los tokens por compartir datos compensan sobre todo si vas a usar modelos del grupo pequeño cada día.

Una prueba de 5 USD con un tope que sí frena

Si no tienes créditos ni eres elegible, o necesitas saldo positivo para usar los tokens gratuitos, esta configuración limita cuánto puedes perder:

1. Compra el mínimo y apaga la recarga automática. En Billing, añade el método de pago y elige 5 USD (el importe por defecto es 10 USD). Revisa «Use auto-reload» antes de confirmar: viene activado y, si lo dejas, comprará saldo cada vez que baje del umbral.
2. Activa un tope con bloqueo. En Limits, apartado Spend, pulsa «Edit spend limit», escribe el importe mensual y activa «Enforce a hard limit» antes de guardar. Sin ese interruptor, el importe solo funciona como aviso. Puedes hacer lo mismo por proyecto, en los ajustes de cada proyecto.
3. Añade alertas de gasto por debajo del tope, para enterarte antes de que corte el tráfico.
4. Revisa Usage y Costs tras las primeras solicitudes y confirma que el coste por solicitud se parece a tu estimación.

Tres detalles evitan sorpresas:

• El saldo no es un corte instantáneo. Al agotarse, el acceso puede seguir unos momentos y quedar un saldo negativo que se descuenta de tu siguiente compra.
• El tope con bloqueo tampoco es exacto. La aplicación tarda en propagarse y el gasto registrado puede pasarse ligeramente; se reinicia con el siguiente ciclo mensual.
• El límite mensual de recarga no limita el consumo. Solo controla cuánto se compra automáticamente; el saldo que ya tienes se puede gastar entero.

Qué error te dice qué ha pasado

Varios errores de facturación llegan con código HTTP 429, igual que los de velocidad, y el campo error.type puede seguir diciendo insufficient_quota. Lo que distingue la causa es error.code:

Reintentar un error de facturación, de gasto o de cuota no devuelve el acceso; solo los errores de frecuencia y sobrecarga se recuperan esperando. Para el diagnóstico completo tienes el error 429 en OpenAI API y el error quota exceeded.

Si la API directa de OpenAI no encaja

Si lo que buscas es probar modelos de IA sin pagar y no tiene por qué ser OpenAI, otros proveedores tienen niveles gratuitos con condiciones distintas; están comparados en Mejores API de IA gratis: cuál elegir y cuándo empezar a pagar.

Otra opción es una pasarela compatible con la API de OpenAI, como laozhang.ai, que usa la URL base https://api.laozhang.ai/v1 y funciona con saldo prepago por uso. Es otro contrato, con sus propios precios y límites: no te da el nivel Free de OpenAI ni los tokens por compartir datos, así que revisa sus tarifas antes de recargar.

Aviso: laozhang.ai es un servicio propio. Sus precios son nuestra tarifa, no una comparación independiente.

Preguntas frecuentes

¿Hay una API gratuita de OpenAI?

No para todo el mundo. OpenAI solo documenta dos formas de no pagar: créditos concedidos que aparezcan en tu facturación y tokens diarios por compartir datos para organizaciones elegibles con saldo positivo. Sin ninguna de las dos, cada solicitud se cobra.

¿El nivel Free me da 100 USD al mes?

No. Los 100 USD al mes son el límite de uso mensual aprobado, un techo de consumo. No es saldo y no paga ninguna solicitud.

¿Cuál es el límite de solicitudes del nivel Free?

OpenAI no publica una tabla por modelo para Free; las páginas de modelos solo muestran Build, Launch y Grow. Los valores exactos de tu organización aparecen en Limits. El límite de uso mensual de Free es de 100 USD; en Build, el primer nivel de pago, es de 500 USD.

¿Si pago 5 USD tengo tokens gratis automáticamente?

No. Pagar 5 USD te sube a Build y te da saldo positivo, pero los tokens gratuitos solo existen si la página de compartir datos muestra el aviso de elegibilidad y activas el uso compartido en tus proyectos.

¿Cuánto cuesta una prueba pequeña?

Con 1.000 tokens de entrada y 500 de salida por solicitud, cada llamada a gpt-6-luna cuesta unos 0,00035 USD, así que la compra mínima de 5 USD cubre unas 14.000 solicitudes a precio estándar.

¿ChatGPT Plus incluye acceso a la API?

No. ChatGPT y la plataforma de la API se facturan por separado; para usar la API necesitas saldo en la facturación de la API, aunque pagues Plus.